Heroin und Kokain gibt es seit Jahrzehnten auf dem Schwarzmarkt – über Herstellung und Vertrieb ist viel bekannt. Anders sieht es bei opioidhaltigen Schmerzmitteln und Benzodiazepinen aus: Ihr Konsum ist gestiegen, und gleichzeitig sind neue, teils extrem starke Substanzen aufgetaucht. Ein Bericht des Instituts für Therapieforschung vom März 2026 belegt: Gefälschte Medikamente sind weit verbreitet. 2025 wurden mehrfach Tabletten sichergestellt, die aussahen wie das Schmerzmittel Oxycodon Tatsächlich enthielten sie aber das synthetische Opioid Nitazen, das noch einmal deutlich stärker ist als Fentanyl. Auch gefälschte Benzodiazepine wurden mit solchen Stoffen gestreckt. Die Fälschungen sind optisch kaum von echten Medikamenten zu unterscheiden. Wer sie einnimmt, weiß oft nicht, was er schluckt.

Unser Fokus liegt auf diesen neuen Substanzen. Heroin und Kokain kommen aber auch im CrowdNewsroom vor, weil Mischkonsum als besonders gefährlich gilt und ebenfalls zunimmt.

Opioide sind hochwirksame Schmerzmittel, die vor allem in der Krebsbehandlung eingesetzt werden. Im Unterschied zu natürlichen Opioiden wie Morphin oder Codein, die aus dem Milchsaft des Schlafmohns stammen, werden synthetische Opioide chemisch im Labor hergestellt. Dazu zählen etwa Methadon, Tramadol, Fentanyl, Nitazene oder Tilidin. Sie sind viel potenter als natürliche Opioide. Zum Vergleich: Morphin gilt als Referenzwert mit dem Faktor 1, Fentanyl ist rund 100-mal, Nitazene sogar bis 120-mal stärker.¹ Daneben gibt es halbsynthetische Opioide wie Heroin oder Oxycodon.

In unserer Recherche geht es nicht um alle synthetischen Drogen, sondern vor allem um opioidhaltige Schmerzmittel und Benzodiazepine. Benzodiazepine gehören zu einer anderen Gruppe psychoaktiver Substanzen – sie sind keine Opioide, gehören aber ebenfalls zur Gruppe der Downer, weil sie auf das zentrale Nervensystem dämpfend und beruhigend wirken.

Opioide binden an Rezeptoren im zentralen Nervensystem. Sie wirken schmerzstillend, dämpfen, beruhigen und euphorisieren. Weil sie das Belohnungssystem aktivieren, ist der Zwang, mehr zu konsumieren, groß und man wird schnell abhängig.

Derzeit zeichnet sich noch keine akute Krise ab.³ In den USA ist das synthetische Opioid Fentanyl für bis zu 70.000 Drogentote jährlich verantwortlich. Die Krise entwickelte sich über 25 Jahre, weil Ärzte viel zu häufig opioidhaltige Schmerzmittel verschrieben und sich vor allem ein Pharmakonzern an Abhängigen bereicherte. Die Sackler-Familie verdiente mit ihrem Unternehmen Purdue Pharma Milliarden an dem Schmerzmittel OxyContin – einem der stärksten und süchtig machendsten Opioiden auf dem US-Markt. Interne Dokumente zeigen, dass die Familie wusste, wie abhängig das Medikament macht, es aber trotzdem aggressiv an Ärzte vermarktete und die Risiken jahrelang verschwieg. Als Patientinnen und Patienten keine Rezepte mehr erhielten, wichen sie auf den Schwarzmarkt aus. In Deutschland werden Schmerzmittel kontrollierter verabreicht. Doch wie sich die Lage entwickelt, ist offen. Die Frühwarnsignale sind deutlich: Viele junge Menschen sind betroffen, in den sozialen Medien wird der Konsum verharmlost und gefälschte Tabletten kursieren bereits auf dem Schwarzmarkt.