Crêpes, Naleśniki, Pannenkoeken, Palačinke, Pfannkuchen: Pfannkuchen sind in Europa überall beliebt. Die Höhe des Stapels ergibt sich für jedes Land aus zwei Dingen: den Preisen für Mehl, Milch, Eier und Butter und dem mittleren verfügbaren Einkommen.

Wir gehen davon aus, dass niemand sich nur von Pfannkuchen ernährt und setzen deshalb fünf Prozent eines Tageseinkommens als einheitlichen Maßstab an. Das Ranking und Veränderungen in der Leistbarkeit würden gleich bleiben, auch wenn wir einen anderen Anteil des Einkommens heranziehen würden.

Kein Land hat so viel von seinem Pfannkuchenstapel verloren wie Deutschland

Der Ländervergleich zeigt, dass Pfannkuchen in absoluten Preisen seit 2016 überall teurer geworden sind. Und nicht in allen Ländern haben die Einkommen Schritt gehalten: In der Hälfte der von uns untersuchten 28 Länder können sich die Menschen deshalb 2026 weniger Pfannkuchen leisten als 2016.

Es gibt jedoch noch eine zweite Gruppe von Ländern, die Probleme hat. Das sagt der Pfannkuchen-Index über die Erschwinglichkeit von Grundnahrungsmitteln in Europa aus:

Angenommen, Sie leben in Deutschland, verdienen das Medianeinkommen und mögen gerne Pfannkuchen. Sie geben fünf Prozent eines Tageseinkommens für Mehl, Eier, Milch und Butter aus und rühren sich eine Schüssel Teig an. Das Rezept für unseren Europäischen Standard-Pfannkuchen finden Sie hier.

2016 hätten Sie davon geschätzte 18 Pfannkuchen backen können.

Der Pfannkuchenindex zeigt, warum Lebensmittelpreise in fast ganz Europa ein Problem sind

2016 führte Deutschland die Rangliste noch an. 2026 ist dagegen in Österreich das Verhältnis von Preisen und Einkommen am günstigsten: Hier kann man sich 18¼ Pfannkuchen leisten. In Nordmazedonien, am Ende der Liste, sind es dagegen nur 2¾.

Es gibt also einen enormen Pfannkuchen-Gap in Europa: Er zeigt, wie dramatisch sich die Erschwinglichkeit von Lebensmitteln innerhalb Europas unterscheidet.

Zwei Gruppen von Ländern zeigen sich in den Daten.

Die Menschen in der ersten Gruppe spüren den Frust im Supermarkt, weil die Preise stärker gestiegen sind als die Einkommen. Die Kaufkraft in Ländern wie Deutschland, der Schweiz, den Niederlanden oder Norwegen ist – bezogen auf Pfannkuchen – also gesunken.

Gleichzeitig erleben Menschen in einer zweiten Gruppe von Ländern Frust, allerdings aus einem anderen Grund: Hier sind die Einkommen zwar stärker gewachsen als die Zutatenpreise, allerdings ausgehend von einem sehr geringen Niveau. Deshalb können sich Menschen in Griechenland, Bulgarien oder Rumänien noch immer nur einen Bruchteil der Pfannkuchen leisten wie Länder an der Spitze des Index – das Verhältnis von Einkommen und Preisen ist für sie also deutlich schlechter.

In Griechenland sind die absoluten Preise fast doppelt so hoch wie in Deutschland, während das Medianeinkommen dort nicht einmal die Hälfte beträgt.

Das erklärt auch, weshalb Lebensmittelpreise in fast ganz Europa ein Problem sind.

Nicht alle Länder passen in eine der beiden Gruppen. Österreich und Irland rangieren bereits an der Spitze und die Leistbarkeit hat sich seit 2016 sogar noch weiter verbessert. Im Gegensatz zu Portugal und der Slowakei, wo die Einkommen schon 2016 nicht hoch waren und langsamer stiegen als die Preise.

Einen Pfannkuchen-Gap gibt es allerdings nicht nur zwischen Ländern, sondern auch innerhalb von ihnen. Er zeigt, wie viele Pfannkuchen sich das reichste Fünftel der Bevölkerung leisten kann, für jeden Pfannkuchen, den sich das ärmste Fünftel leisten kann. In neun Ländern hat sich dieser Gap vergrößert, in 16 hat er sich verringert. In drei Ländern ist er ungefähr gleich geblieben.

Je weniger Geld Menschen zur Verfügung haben, desto größer ist der Anteil, den sie für Lebensmittel ausgeben. Sie spüren höhere Preise also viel stärker. Und gerade die günstigsten Produkte, auf die Haushalte mit wenig Geld oft zurückgreifen müssen, sind in mehreren Ländern stärker im Preis gestiegen als Markenartikel, zeigt eine Studie.

In den vergangenen Jahren sind Lebensmittelpreise insgesamt deutlich stärker gestiegen als die Gesamtinflation. Und wenn die Preise einmal gestiegen sind, fallen sie in der Regel auch nicht mehr. Dass die Lebensmittelinflation in den vergangenen Monaten gesunken ist, bedeutet nur, dass die Preise weniger stark steigen.

Und es blieb nicht bei dem einen Schock: Der Konflikt zwischen den USA und dem Iran um die Straße von Hormus hat die Energiepreise gerade erst wieder in die Höhe getrieben.

Eine Bedrohung namens Klimaflation

Ein weiterer entscheidender Faktor sind Naturkatastrophen. Gute und schlechte Ernten gab es schon immer. Doch Überschwemmungen, Stürme und Dürren werden mit der Klimakrise heftiger, und Fachleute erwarten, dass die Erderwärmung die Lebensmittelpreise weiter antreibt.

Der heiße, trockene Sommer 2026 hat die Getreideernte in Großbritannien und der EU schon jetzt um schätzungsweise 23 Millionen Tonnen geschmälert, berichtet das Fachmagazin World Grain.

Meteorologen warnen außerdem, der aktuelle El Niño könnte der stärkste seit Beginn der Aufzeichnungen werden. Im Globalen Süden wächst damit die Gefahr von Ernteausfällen, wenn Dürren und Überschwemmungen die Felder treffen.

Die Fachwelt hat dafür sogar ein eigenes Wort: Klimaflation.

Was lässt sich gegen hohe Lebensmittelpreise tun? Für eine Antwort hilft es zu verstehen, weshalb sich Lebensmittelpreise in Europa unterschiedlich entwickeln, obwohl die Länder über dieselben globalen Märkte miteinander verbunden sind.

Zunächst kommt es darauf an, wie abhängig ein Land von fossiler Energie ist, sagt die Makroökonomin Silke Tober von der Hans-Böckler-Stiftung. Die Lebensmittelproduktion verbraucht in jedem Schritt Energie: von der energieintensiven Herstellung von Dünger über die Weizenernte und das Mahlen von Mehl bis hin zu Kühlung und Transport der Milch in den Supermarkt.

„Je mehr dieser Energie aus teuren fossilen Brennstoffen stammt, desto stärker schlagen Energiepreisschocks auf die Lebensmittelpreise durch“, sagt Tober.

„Italien und Deutschland sind stark auf Erdgas angewiesen, deshalb sehen wir dort einen starken Effekt“, erklärt Tober. Spanien dagegen habe massiv in erneuerbare Energien investiert und seinen Strompreis erfolgreich vom Gaspreis entkoppelt. „Erneuerbare Energien machen einen riesigen Unterschied.“

Auch die Löhne wirken sich auf die Lebensmittelpreise aus

Doch ein gutes Stück von Spaniens Vorteil wurde wieder zunichtegemacht: Durch den zweiten großen Risikofaktor für Lebensmittelpreise, die Klimakrise. Die Überschwemmungen in der Region Valencia 2024 haben allein an den Ernten schätzungsweise Schäden von weit über einer Milliarde Euro verursacht. Erschwerend kommt hinzu, dass 2025 und 2026 in Spanien riesige Flächen Wald und Ackerland durch Waldbrände zerstört wurden.

Weitere Faktoren, die Preisunterschiede zwischen den Ländern erklären, sind Transportwege, die Höhe der Löhne im Lebensmittelsektor, Mehrwertsteuersätze und Tierseuchen. Zwischen Dezember 2025 und Februar 2026 verendeten auf infizierten Höfen in ganz Europa fast 16 Millionen Stück Geflügel oder wurden gekeult. Die meisten Fälle bei Wild- und Hausvögeln wurden in Polen, Deutschland und Frankreich festgestellt.

Der Handel kalkuliere außerdem das Verhalten der Kundschaft mit ein, sagt Anne Margarian vom Thünen-Institut für Marktanalyse. „Die Preise hängen auch davon ab, wie leicht Kundinnen und Kunden bei einem Produkt auf eine günstigere Alternative ausweichen können.“ Das kann sich zwischen Ländern und Einkommensgruppen ebenso unterscheiden wie zwischen einzelnen Produkten.

Gewinne und Marktmacht

Weniger eindeutig ist das Bild bei den Gewinnspannen im Handel. In Deutschland kam die Monopolkommission zu dem Ergebnis, dass die Margen großer Lebensmittelhändler mit den steigenden Preisen ebenfalls gewachsen sind.

Für die Eurozone haben Forschende der EZB festgestellt, dass sich der Anstieg der Lebensmittelinflation nicht vollständig erklären lässt, auch wenn man Energie- und Rohstoffkosten berücksichtigt: „Ein erheblicher Teil bleibt unerklärt.“ Diesen Gap führen sie auf heimische Faktoren wie Löhne und Gewinne zurück. Ihr Modell könne diese wegen fehlender verlässlicher Daten nicht vollständig abbilden.

Sollte der Staat überhaupt in den Lebensmittelmarkt eingreifen? Ja, sagt die Agrarökonomin Margarian, wenn es strukturelle Gründe für Preissteigerungen gibt.

Um künftige Preisschocks zu vermeiden, sei es am wirksamsten, sich so weit wie möglich von fossilen Energien unabhängig zu machen, sagt Tober.

Doch selbst wenn Betriebe oder Länder weitgehend erneuerbare Energie nutzen, werden Extremwetterereignisse voraussichtlich auch künftig Ernten schädigen. „Wir müssen Methoden, Pflanzen und Technologien fördern, die an den Klimawandel angepasst sind und selbst klimaneutral arbeiten, damit sie nicht noch zusätzlich zur Erderwärmung beitragen“, sagt Margarian.

Verbraucherinnen und Verbraucher in Europa müssen sich wohl auf höhere Lebensmittelpreise einstellen. „Wenn der Klimawandel die landwirtschaftliche Produktivität beeinträchtigt, steigen die Kosten und damit auch die Preise. Das dürfte die Ärmsten am härtesten treffen“, sagt Margarian.

Sind hohe Lebensmittelpreise für Sie ein Problem?

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Künftige Preissprünge ließen sich also durch die richtigen Maßnahmen abmildern. Viele Regierungen zielen jedoch auch darauf, die akute Situation zu entschärfen.

Preisobergrenzen können hier die Last etwas lindern, sagt Tober. Und die Kundschaft nimmt diese eher wahr, denn wenn sie wirken, sinken die Preise tatsächlich. Sie können aber Nebenwirkungen haben.

Ungarn etwa deckelte die Preise für Mehl, Zucker und Fleisch, „um Familien zu schützen“, konnte aber nicht verhindern, dass Lebensmittel insgesamt weiter teurer wurden. Österreich und Schweden senkten die Mehrwertsteuer auf unverarbeitete Lebensmittel. Ökonomen sind hier aus zwei Gründen skeptisch. Erstens: In Deutschland kostete die niedrigere Mehrwertsteuer aufs Restaurantessen die Steuerzahler rund vier Milliarden Euro. Das ließ die Preise aber kaum sinken, weil die Restaurants die Einsparung nicht an die Gäste weitergaben. Warum sollte das bei Supermärkten anders sein?

Zweitens erreichen solche Maßnahmen alle, auch jene, die keine Hilfe brauchen. Mit demselben Geld ließe sich mehr erreichen, wenn man nur die unteren Einkommensgruppen unterstützte.

Viele Ökonomen und auch der Internationale Währungsfonds befürworten deshalb gezieltere Hilfen, etwa Geld, das direkt an Haushalte mit niedrigem Einkommen fließt. Das ist günstiger, verzerrt die Preissignale nicht und treibt die Nachfrage nicht zusätzlich an. Mehrere Länder haben solche Maßnahmen bereits genutzt, um die Folgen hoher Energiepreise abzufedern. Dänemark hat außerdem Lebensmittelgutscheine an einkommensschwache Haushalte ausgegeben.

2027: Neuer Preisrekord für Lebensmittel?

Was tun gegen hohe Lebensmittelpreise? Europas Regierungen dürften bald wieder vor dieser Frage stehen. Forschende und EZB-Fachleute rechnen damit, dass Lebensmittel 2027 so teuer werden wie nie zuvor.

Für den Pfannkuchen-Index heißt das: Der Stapel könnte in vielen Ländern noch kleiner werden.