Akten des Missbrauchs

CORRECTIV recherchiert seit acht Jahren zu sexuellem Missbrauch an Kindern und Jugendlichen in der katholischen Kirche. 2023 fanden wir einen Brief aus dem Vatikan: Ein Dokument, das dem Priester H. erlaubt, Traubensaft statt Wein während der Messfeier zu verwenden. Über den Fall hatten wir da schon mehrfach berichtet. Im Text gibt es keinen Hinweis auf Missbrauch, er „versteckt“ sich gewissermaßen hinter der Alkoholkrankheit. Dieser Brief wurde trotz eines Aufklärungsversprechen der Kirche von den Bischöfen geheim gehalten. Er zeigt die Verantwortung von Papst Benedikt XVI. in seiner Funktion als Präfekt der Glaubenskongregation für die Versetzung eines Missbrauchspriester aus Deutschland. Das Schreiben war der Anstoß, nach Briefen aus der ganzen Welt zu suchen, die belegen, was der Vatikan über Missbrauchstäter gewusst und wie er dazu entschieden hat. Zwei Jahre lang haben wir Hinweise zum Informationsfluss zwischen Bistümern aus der Welt und dem Vatikan gesucht.

Von außen nach innen: Die Archive sind im Vatikan verschlossen, aber sie kommunizieren mit den Bistümern weltweit, und in den dortigen Archiven finden sich dann die Schreiben aus dem Vatikan. Und verschiedene Untersuchungen in den Bistümern aber auch Klagen haben die Akten aus einigen Bistümern ans Tageslicht gebracht. Die Spur der Akten führt also von den Bistümern in den Vatikan. Um die Dokumente zu finden, braucht es Recherche am Schreibtisch und vor Ort: Hinweise fanden sich in wissenschaftlichen Studien, in Gerichtsakten und Pressematerial. CORRECTIV sprach mit Insidern und Experten: Bischöfe, ehemalige Kirchenmitarbeiter, Kirchenrechtler, Historiker, Rechtsanwälte, Journalisten, ehemalige Priester, ehemalige Kirchenmitarbeiter, Kontakte im Vatikan, Archivare, Aktivisten und Betroffene. Dazu sind wir nach Italien, Portugal, Kolumbien, in die USA, in den Vatikan und innerhalb Deutschlands gereist. Im Grunde führte uns die Recherche über den Weltkreis in den Vatikan, etwas wie der umgedrehte Papstsegen, Urbi et Orbi.

Erschreckend bei jeder Recherche zum klerikalen Missbrauch ist, wie die Kirche Missbrauchsfälle vertuschte, Täter schützte, deren Strafen verzögerte, sie erneut einsetzte, und so neuen Missbrauch an Kindern ermöglichte. 

Die Recherche zeigt nun, dass Verantwortung und Wissen darüber seit mindestens 100 Jahren im Vatikan liegen – und stellt die Frage nach der Verantwortung auf den Kopf.

Seit über 30 Jahren muss sich die katholische Kirche mit dem Missbrauch von Kindern durch Kleriker und Ordensleute auseinandersetzen. Meistens brachten journalistische Recherchen die jeweiligen Missbrauchsfälle ans Licht. Das Hauptaugenmerk lag dabei vor allem auf der Verantwortung der Bischöfe in den Regionen, während der Vatikan scheinbar über den Dingen schwebte. Nur hier und da gab es Hinweise auf Verbindungen in den Vatikan. So zeigte damals die New York Times-Recherche im Jahr 2010 die Verantwortung des damaligen Papstes Benedikt XVI. für die Versetzung eines Missbrauchstäter in Deutschland. Auch beim Skandal um den Gründer der Legionäre Christi, Marcial Maciel, zeigte sich dessen enge Verbindung zu Papst Johannes Paul II. Aber es wirkte wie drastische Ausreißer, denn die Frage nach der Verantwortlichkeit schien vor allem bei den Bischöfen vor Ort zu liegen. Die Recherche zeigt, dass diese auch und vor allem in Rom zu suchen ist..

Die Recherche zeigt, dass der Vatikan über die Missbrauchsfälle Bescheid wusste, jedoch oft die Täter statt der Kinder schützte. Täterpriester durften weiterhin mit Kindern in Kontakt treten und neue Verbrechen begehen. Über die Jahrzehnte entwickelte sich ein System, das von den Tätern über die Bischöfe bis hin zum Papst reichte und diese Taten ermöglichte. Ein bekanntes Gutachten von 2022 untersuchte im Rahmen der Studie zum klerikalen Missbrauch im Erzbistum München und Freising, ob das Verhalten der Beteiligten die Verbrechen der Täter begünstigte. Es kam zu dem Schluss, dass, wenn ein Priester nach einer Verurteilung erneut in einer Gemeinde tätig wurde und es zu weiteren Straftaten kam, dies den „Tatbestand der Beihilfe zum sexuellen Missbrauch“ erfüllte. Die Recherche zeigt nun, dass dieses System in der Kirche weltweit zu beobachten war und der Vatikan darüber wusste. Dies offenbart Strukturen eines organisierten Verbrechens.

oseph Kardinal Ratzinger verpflichtete 2001 die Bischöfe unter Papst Johannes Paul II,, Missbrauchsfälle nach Rom zu melden – und stellte Missbrauch unter das päpstliche Geheimnis. Doch die recherchierten Dokumente zeigen, dass Ratzinger sich sofort nach seiner Ankunft in Rom mit dem Thema Missbrauch befasste, oft aber Entscheidungen verzögerte, Strafen aufhob oder gar nicht handelte. Im Fall des Gründers der Legionäre Christi durfte Ratzinger zwar nicht aufklären, doch andere Fälle zeigen, dass auch Priester, die nicht unter dem Schutz des Papstes standen, nicht immer direkte Sanktionen erhielten. Besonders die Erlaubnis zur Nutzung von Traubensaft für einen Missbrauchstäter im bayerischen Heimatbistum von Ratzinger verdeutlicht dies. Die fehlende Protokollnummer deutet auf Vorsatz hin.

Das Thema Missbrauch in der katholischen Kirche ist ein langjähriger Schwerpunkt unserer Arbeit. Als gemeinnützige Organisation ist es darüber hinaus unser Anspruch, dass unsere Recherchen in die Gesellschaft wirken. Mit der Veröffentlichung „Akten des Missbrauchs“ wollen wir Aufklärung weiter vorantreiben und Transparenz herstellen. Gleichzeitig geht es uns darum, eine nachhaltige gesellschaftliche Debatte anzustoßen und möglichst viele Menschen zu erreichen.

Unterschiedliche Formate ermöglichen es, verschiedene Aspekte der Recherche sichtbar zu machen und neue Zugänge zu schaffen. Jedes Medium setzt eigene Schwerpunkte – und eröffnet eigene Diskussionsräume, etwa nach Filmvorführungen oder im Theater. Gerade in Deutschland haben Literatur und politisches Theater eine lange Tradition, wenn es darum geht, gesellschaftliche Debatten zu vertiefen.

Dabei bleiben unsere Inhalte auf der Webseite kostenlos und frei zugänglich, ohne Werbung oder Abos. Wir danken allen, die das mit ihren Spenden ermöglichen.

Unter dem Titel „Theater und Journalismus“ kooperiert CORRECTIV mit dem Schauspiel Köln und bringt regelmäßig Recherchen auf die Bühne. Die Autorin Traudl Bünger, der Intendant Kay Voges und der Journalist Jean Peters haben die CORRECTIV-Recherche zum sexuellen Missbrauch in der katholischen Kirche in einem ständigen redaktionellen Austausch in ein Theaterstück überführt. Die zentrale Frage: Wie lässt sich mit ästhetischen Mitteln weiterdenken, was Daten und Dokumente allein nicht fassen können?

Das Ergebnis ist ein erschütternder Abend am Schauspiel Köln — der nach Aufklärung fragt, aber auch nach Heilung. Zugleich wird an einem Kirchenlied gearbeitet, das zwei renommierte Kirchenmusiker auf Grundlage der Recherche geschrieben haben und das Gemeinden weltweit zur Verfügung gestellt wird.

In Zeiten algorithmischer Empörung braucht investigativer Journalismus neue Formen. Nicht, um mehr Aufmerksamkeit zu erzeugen — sondern um aus flüchtiger Entrüstung etwas Dauerhaftes zu machen: Gemeinschaft, Erinnerung, Haltung.

Das Buch umfasst die von CORRECTIV veröffentlichten Geschichten der vergangenen acht Jahre zum sexuellen Missbrauch in der katholischen Kirche und gibt Einblicke in die Arbeit der Reporter. Es geht auch auf die aktuelle Recherche ein und gibt Einordnungen dazu. Die aktuelle Recherche zeigt, wie der Vatikan in der Vergangenheit über Täter informiert war und wie er darüber entschieden hat.

Weitere Insights, Recherchen, Hintergründe und Reaktionen zu „Akten des Missbrauchs” können Sie auf unserer Themenseite entdecken, die wir laufend aktuell halten.